Zonas azules: los lugares donde se vive más y mejor

Las llamadas zonas azules se han convertido en uno de los temas más fascinantes para quienes buscan calidad de vida, longevidad y salud sin recurrir a métodos artificiales. A medida que aumentan las búsquedas relacionadas con "vivir más", "dieta longeva" o "estilo de vida saludable", este fenómeno se vuelve cada vez más relevante. ¿Qué podemos aprender de las regiones donde las personas superan los 100 años con salud física y mental? Este blog piensa responder esa pregunta y ayudarte a aplicar sus principios, sin tener que mudarte a otro continente.

1. ¿Qué son las zonas azules y por qué deberías conocerlas?

El término "zonas azules" fue acuñado por el investigador Dan Buettner y el equipo de National Geographic al identificar regiones del mundo donde las personas viven significativamente más tiempo que la media. Estas zonas no solo destacan por su alta esperanza de vida, sino también por la calidad de esa longevidad: baja incidencia de enfermedades crónicas, buena salud mental y física, y una actitud vitalista incluso pasada la barrera de los 90 años.

Vivir más tiempo no siempre significa vivir mejor. Sin embargo, en las zonas azules, la vejez no está asociada al deterioro físico ni a la dependencia, sino a una vida activa, con relaciones sociales plenas, autonomía y sentido vital. Las personas en estas regiones no solo superan los 100 años, sino que lo hacen con una salud admirable, manteniéndose físicamente activas, mentalmente lúcidas y emocionalmente equilibradas.

Las cinco zonas azules originales identificadas por Buettner son:

• Okinawa (Japón)

• Cerdeña (Italia)

• Icaria (Grecia)

• Loma Linda (California, EE.UU.)

• Península de Nicoya (Costa Rica)

Aunque diferentes en cultura y ubicación geográfica, todas comparten patrones similares de alimentación, actividad física, relaciones humanas y propósito vital. Entenderlas nos permite replicar sus beneficios.

 

2. Zonas azules del mundo: los 5 lugares donde se vive más de 100 años

Okinawa, Japón: esta isla del sur del archipiélago japonés es famosa por la longevidad de sus habitantes, especialmente de las mujeres. La dieta tradicional de Okinawa, baja en calorías y rica en vegetales, soja y pescado, se combina con una filosofía de vida llamada "ikigai", que proporciona un propósito vital claro. Además, la práctica del "moai" o grupo de apoyo social es fundamental: cada persona pertenece a un grupo de amigos que se ayudan mutuamente durante toda la vida.

Tenemos un artículo específicamente sobre la vida (y salud) en Okinawa:  El secreto de los centenarios de Okinawa: cómo vivir más y mejor

Cerdeña, Italia: concretamente en la región de Barbagia, al este de la isla, se ha observado una alta concentración de hombres centenarios. La vida rural, el trabajo físico ligado a la ganadería, una dieta basada en pan integral, queso de cabra, legumbres y vino tinto, así como un fuerte vínculo intergeneracional, favorecen la longevidad. El sentido de humor y la conexión con la familia también desempeñan un papel clave.

Icaria, Grecia: esta isla del mar Egeo es conocida como "el lugar donde la gente se olvida de morir". Sus habitantes tienen un estilo de vida relajado, con horarios flexibles, siestas regulares y poca prisa. La dieta, rica en aceite de oliva, verduras silvestres, legumbres y vino tinto, se complementa con una fuerte vida comunitaria y la práctica del ayuno ortodoxo, que reduce el consumo de carne y productos animales.

Loma Linda, California: la comunidad adventista del séptimo día que vive en esta ciudad ha demostrado tener una esperanza de vida entre 7 y 10 años superior al promedio estadounidense. La clave está en su estilo de vida basado en la fe, el vegetarianismo, el descanso regular, la abstinencia del alcohol y tabaco, y el compromiso con la actividad física moderada y las relaciones sociales sanas.

Península de Nicoya, Costa Rica: esta región rural al norte del país presenta uno de los índices más altos de longevidad en América Latina. Los "ticos" de Nicoya tienen un "plan de vida" (similar al "ikigai" japonés), que da sentido a su día a día. Además, su dieta está compuesta por maíz, frijoles, papaya, yuca y otros alimentos básicos, sin procesar. La actividad física, el trabajo manual y la cohesión familiar son componentes fundamentales.

 

3. 7 hábitos de las zonas azules para vivir más y mejor

Los estudios realizados en estas zonas han identificado una serie de hábitos comunes que podrían explicar su elevada longevidad. Se trata de costumbres naturales, heredadas y mantenidas durante generaciones. No hablamos de rutinas forzadas, sino de formas de vida profundamente integradas en la cultura local:

1. Moverse naturalmente: caminar largas distancias, trabajar el campo, subir y bajar cuestas, cuidar el hogar o los animales. No hay gimnasios, pero tampoco hay sedentarismo.

2. Tener un propósito claro (Ikigai): saber por qué se levantan cada mañana es una constante. Este sentido de propósito está ligado al trabajo, la familia o la espiritualidad.

3. Reducir el estrés: ya sea a través de la oración, la siesta, la meditación o momentos tranquilos con amigos, todos tienen mecanismos naturales de descanso mental.

4. Comer con moderación: muchos siguen la regla del 80% (comer hasta estar casi lleno). Además, la última comida del día suele ser ligera y temprana.

5. Dieta vegetal y local: frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, aceite de oliva… todo de proximidad, sin aditivos ni productos ultraprocesados.

6. Conexión social auténtica: pasar tiempo con la familia, hablar con los vecinos, formar parte de grupos religiosos o sociales.

7. Sentido de pertenencia y espiritualidad: la religión o la filosofía de vida ayudan a encontrar calma, apoyo y sentido en el día a día.

 

4. Zona azul España: ¿es posible crear una zona azul en nuestro país? (Spoiler: Madrid zona azul, ni de broma)

España tiene muchas ventajas para aspirar a una longevidad sana: buena comida, clima favorable, vida social activa y atención médica accesible. Sin embargo, aún no cuenta con una zona azul oficial. ¿Es posible crear una?

La realidad es que Madrid zona azul, por ejemplo, suena más a broma que a realidad. A pesar de sus atractivos, la capital presenta muchos obstáculos: estrés laboral, contaminación, sedentarismo, falta de tiempo, ruido y desconexión social. Todo lo contrario a los entornos rurales y tranquilos que caracterizan a las zonas azules.

Por otro lado, algunas regiones de España como Galicia, Extremadura, Asturias o Canarias presentan características más próximas a una zona azul: vida rural, alimentación tradicional, relaciones estrechas y actividad física diaria. Sin embargo, aún no se han estudiado con el mismo rigor que los casos de Buettner.

En 2023, Netflix estrenó el documental “Live to 100: Secrets of the Blue Zones”, dirigido por Buettner, que explora en detalle cada zona azul. Aunque España no figura entre las protagonistas, se subrayan valores que también encontramos en muchas comunidades españolas: comida casera, familia unida, propósito y menos estrés.

 

5. Libros, documentales y estudios para conocer más sobre las zonas azules

Si quieres profundizar, estos recursos son imprescindibles:

• Documental: Live to 100: Secrets of the Blue Zones (Netflix, 2023). Una mirada audiovisual a las zonas azules con testimonios y vivencias reales.

• Libro: Las zonas azules de Dan Buettner. El texto fundacional que resume años de investigación con apoyo de National Geographic.

• Artículo académico: Buettner, D. (2005). "The Secrets of Long Life". National Geographic Magazine.

• Estudios de longevidad en España: informes del INE y estudios del CSIC sobre esperanza de vida por regiones.

 

6. Mitos y verdades sobre las zonas azules: lo que dice la ciencia

Aunque se ha idealizado mucho el concepto, la ciencia respalda muchas de las conclusiones de Buettner. Eso sí, conviene aclarar algunos puntos:

• No es solo la dieta: aunque la alimentación influye, los vínculos humanos, el movimiento y el propósito vital son igual de relevantes.

• No se trata de copiar recetas: vivir como en una zona azul no significa comer lo mismo, sino recuperar lo esencial: cocinar, moverse, conectar.

• No es elitista ni caro: las zonas azules no son exclusivas ni requieren suplementos milagrosos. Al contrario, muchas se basan en entornos humildes y sencillos.

Lo que sí es cierto es que podemos aplicar muchos de estos principios sin mudarnos. Adaptarlos a nuestra realidad es posible si nos lo proponemos.

 

7. Entonces...

Las zonas azules son un espejo al que mirar si queremos vivir más y mejor. No son utopías lejanas, sino comunidades reales con costumbres que podemos adaptar. España tiene mucho terreno ganado, pero también grandes desafíos, sobre todo en las grandes ciudades.

No se trata de vivir más años, sino de vivirlos bien. Y eso está al alcance de cualquiera que esté dispuesto a cambiar el ritmo, mirar hacia lo esencial y reconectar con su entorno.